Si le panorama monumental de Poitiers est largement héritier du Moyen Age, c'est plutôt grâce à l'architecture civile qu'il est possible d'illustrer l'évolution de l'architecture pour les siècles qui suivent.

Au hasard des rues, des places, le riche patrimoine bâti de Poitiers se dévoile: étroits pignons gothiques, belles façades Renaissance, élégance des demeures du XVII^e siècle, charme des hôtels XVIII^e.

La déambulation sur l'un des Chemins de Notre-Dame offre bien souvent l'opportunité d'une première approche, pour cet intéressant patrimoine privé.

Près de la place de la Liberté, l'hôtel Fumé arbore une extraordinaire silhouette qui puise encore largement dans la référence médiévale; tandis qu'à quelques mètres de distance, l'hôtel Berthelot, plus tardif d'une dizaine d'années, témoigne des premières tentatives de décor sculpté Renaissance. Autre exemple de cette architecture à l'italienne qui gagne irrésistiblement du terrain au XVI^e siècle: la remarquable façade de l'hôtel Pélisson, proche de Notre-Dame-la-Grande.

Achevé vers 1670, l'hôtel Pinet (rue de l'Hôtel-Dieu) fut défini en son temps la plus belle demeure de Poitiers - hommage rendu à ses vastes volumes et à la noblesse de sa façade symétrique.

A l'angle de la place du Maréchal Leclerc et de la rue Carnot, l'hôtel de Nieul déploie toute l'élégance du XVIII^e siècle, avec ses guirlandes de fleurs sculptées et sa balustrade couronnant la façade à hauteur du toit.

Hors du balisage des fils bleu, jaune et rouge, les visiteurs sauront aussi trouver d'autres exemples de cette qualité architecturale qui juxtapose les styles, les époques, dans un dialogue permanent.